最近の論文発表（原著）

Kei Kitamura, Chieko Kishi-Itakura, Takafumi Tsuboi, Shigeharu Sato, Kiyoshi Kita, Nobuo Ohta , Noboru Mizushima
Autophagy-related Atg8 localizes to the apicoplast of the human malaria parasite Plasmodium falciparum
PLoS One, 2012;7(8):e42977 DOI: 10.1371/journal.pone.0042977

オートファジーは真核生物に広く保存されてはいますが、単細胞真核生物である原虫（原生動物）ではあまり報告がありません。オートファジー関連遺伝子は、酵母やヒトで約30種類同定されていますが、原虫（原生動物）ではその一部しか保存されていません。しかし、Atg8結合系に関連する分子群 (Atg3, Atg4, Atg7, Atg8) は原虫類のほぼ全ての種で保存されています。今回、熱帯熱マラリア原虫 Plasmodium falciparumのAtg8ホモログPfAtg8について解析したところ、以下のことが明らかとなりました。

1. PfAtg8は赤内型において発現しており、ステージの進行と共に発現量が増加する。
2. PfAtg8は生化学的に脂質結合型の特徴を示す。
3. PfAtg8はアピコンプレクサ特有のオルガネラである、アピコプラスト（色素体）に存在する。
4. PfAtg8の発現はオートファジーインヒビターの影響を受けない。

これらのことは、マラリア原虫はAtg8結合系をオートファジーとは異なる目的に利用していることを示唆しています。